Carburants alternatifs pour un vol commercial Airbus

Une alternative au pétrole ?
Airbus expérimente le vol commercial avec le gaz naturel pour carburant (et non pas le très critiqué kérosène). Boeing fait des tests également avec des biocarburants.
Les grosses compagnies sont-elles sur la voie de l'écologie ?

Spoiler:

Premier vol au gaz naturel pour l'Airbus A 380

Thierry Vigoureux
01/02/2008 | Mise à jour : 21:01 | Commentaires 4 .

Au cours du vol d'hier, un des moteurs de l'avion a fonctionné pendant 40 % du trajet avec du GTL Crédits photo : AP
L'avionneur expérimente un carburant alternatif qui pourrait être certifié en 2013.
Première mondiale pour un avion commercial. Un Airbus A 380 a décollé hier de Filton, le principal site britannique de l'avionneur, pour Toulouse, en utilisant du gaz naturel. Plus précisément, un des quatre moteurs a été alimenté par du GTL, un carburant de synthèse obtenu à partir du gaz naturel. L'avionneur européen réalise ainsi le premier vol d'un avion commercial avec un remplaçant du kérosène. Et prend l'avantage sur Boeing dans la mise en œuvre des carburants alternatifs. L'américain a programmé ce mois-ci un vol entre Londres et Amsterdam pour tester un biocarburant sur un B 747 de Virgin Atlantic.

Au cours du vol d'hier, qui a duré trois heures, le moteur situé à l'extérieur de l'aile gauche de l'A 380 a fonctionné pendant 40 % du trajet avec du GTL. Cela aussi bien en montée, en croisière qu'en descente. Le superjumbo a même atteint son altitude maximale de 14 000 mètres. Des centaines de paramètres sont mesurés et enregistrés puis décryptés au sol pour orienter les recherches à mener lors des vols suivants.

Le plus gros avion civil au monde n'a pas seulement été choisi pour son image médiatique. Il offre aussi la configuration la plus favorable pour ce type d'essais, chaque moteur étant alimenté par des réservoirs indépendants. «Le camion-citerne transportant le GTL est venu se ranger sous l'aile pour faire le plein comme si cela était du kérosène», raconte Fernando Alonzo, directeur des essais en vol d'Airbus, «de même, le réacteur et ses circuits n'ont subi aucune modification». Ce carburant, contrairement au propane liquéfié sous pression, ne nécessite aucune transformation majeure alors que des réservoirs blindés équipent les automobiles.

Accord avec Qatar Airways
Objet de cette campagne d'essais, «disposer de base de données sur l'utilisation de ce carburant car nous partons d'une feuille blanche», explique Sébastien Rémy, responsable des programmes de recherche sur les carburants alternatifs chez Airbus. Le constructeur s'est associé au motoriste Rolls-Royce et au pétrolier Shell.

Ce premier vol au GTL intervient après la signature, en novembre dernier, d'un accord de coopération avec Qatar Airways, la compagnie de l'émirat de Doha qui possède 15 % des ressources mondiales en gaz naturel. Le calendrier prévoit de faire voler progressivement un avion avec 100 % de GTL. Ce carburant est comparable au kérosène en termes de rejets de CO2 mais néanmoins moins polluant en soufre et en oxydes d'azote. Le GTL pourrait être certifié en 2013, ce qui permettra alors à Qatar Airways de faire voler au gaz un A 380 en transportant des passagers.

Le modèle économique du GTL aéronautique reste à préciser. Il dépendra du cours du gaz naturel, des investissements nécessaires pour sa transformation puis sa distribution dans les aéroports du monde entier, d'abord en double approvisionnement avec le kérosène actuel.

À l'horizon 2050, les ressources en pétrole deviendront très limitées, même si les experts prévoient que «la dernière goutte sera utilisée par un avion».

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oui mais le gaz naturel lui aussi est lié au pétrole, donc......

c'est pas plus écologique c'est plus économique et ça permettra de faire voler encore les avions quand les pétrole sera fini, car le gaz naturel est plus abondant.
C'est une amélioration technique des réacteurs.

Par contre pour les "biocarburants", ça serait une mauvaise nouvelle car rien avec le peu qu'on a introduit pour les moteurs automobiles, le coût des productions agricoles a augmenté. alors si on rajoute les avions...

A noter que le gaz naturel demande peu de modification technique des réservoirs des avions par rapport à ceux pour le kérosène.
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faire des économies est une solution, mais à l'échelle de la planète, vu le développement économique des pays du sud, il est clair que la demande d'énergie ne peut qu'augmenter dans les années à venir.

Si les pays occidentaux peuvent faire quelques chose, c'est bien d'investir massivement dans les énergies alternatives non polluantes (solaire, éolien...) afin d'en faire améliorer les rendements et baisser les coûts rapidement pour qu'elles deviennent accessibles pour les pays en développement et surtout constituer une alternative viable aux énergies fossiles.